Formar en prevención del suicidio, servicio a servicio

Si lo necesitas ahora, para ti o para otra persona: llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad. Es gratuita y confidencial, y atiende las 24 horas, todos los días del año, por teléfono y por chat. Si hay una emergencia vital inminente, llama al 112. Fuera de España, la IASP enlaza líneas de ayuda verificadas de más de 150 países.

Formar a un hospital en prevención del suicidio consiste en que cada servicio reconozca las señales que llegan a su puerta y pregunte por la ideación sin rodeos. Y en que, cuando la respuesta es sí, sepa qué viene después: un plan de seguridad escrito con la persona y un traspaso a alguien con nombre.

Esta pieza es para quien diseña esa formación desde formación continuada, calidad o salud mental. Parte de algo que la guía NICE sobre autolesiones de 2022 deja por escrito: todo el personal que atiende a estas personas debería recibir formación específica para su función. Urgencias, primaria, planta y salud mental ven versiones distintas del mismo problema, así que un temario idéntico para todos se queda corto en cada servicio.

La Guía de Práctica Clínica del Sistema Nacional de Salud recoge las señales de alerta más habituales, y casi ninguna nombra el suicidio: expresar desesperanza, sentirse atrapado, retirarse del entorno, dormir mal o dormir todo el tiempo, o un cambio brusco de humor, como «sentimientos de alegría tras un largo período de tristeza». En cada servicio llegan con otra apariencia.

Hay momentos en los que conviene mirar en cualquier servicio: las horas y los días que siguen a un intento, el alta y, en alguien con factores de riesgo, el diagnóstico de una enfermedad grave o un mal pronóstico, que la guía del SNS pide seguir de forma especial. El alta pesa mucho: el estudio sobre el plan de seguridad que se cuenta más abajo siguió a los pacientes los seis meses posteriores precisamente por ser un periodo de alto riesgo reconocido.

Lo que frena la pregunta suele ser un doble miedo: que preguntar empeore las cosas y no saber qué hacer si la respuesta es sí. El primero está estudiado. Una revisión publicada en Psychological Medicine no encontró ningún estudio en el que preguntar por la ideación la aumentara de forma significativa, y la guía del SNS lo recoge como recomendación: explorar los pensamientos suicidas cuando hay sospecha y factores de riesgo «no aumenta el riesgo de suicidio».

La misma guía pide que las preguntas se formulen «de forma gradual» y «de manera cálida y empática». Llevado a la consulta, es una escalera que va de menos a más:

1. El malestar. «¿Cómo lo está llevando?», «¿Qué tal duerme?».
2. La desesperanza. «¿Cómo ve las cosas de aquí en adelante?».
3. La ideación, con la palabra exacta. «¿Ha llegado a pensar en quitarse la vida?», dicho en el mismo tono que cualquier otra pregunta clínica. Los rodeos del tipo «no estará pensando en hacer una tontería» invitan a contestar que no.
4. El plan y el acceso a medios. Si hay ideación, se pregunta si ha pensado cómo y si tiene medios a su alcance. Lo único que interesa es si están disponibles.
5. El momento y lo que frena. «¿Lo ha pensado hoy también?», «¿Qué le ha frenado hasta ahora?».

Cuando no hay tiempo para la escalera, existe el cribado breve. El ASQ del Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. son cuatro preguntas de sí o no para pacientes de urgencias, planta y consulta a partir de los 8 años, más una quinta sobre si hay pensamientos de quitarse la vida en ese momento cuando alguna sale positiva. Su propia hoja avisa de que el juicio clínico puede prevalecer siempre sobre un cribado negativo. En triaje, la guía del SNS propone la versión breve del RSQ, del mismo autor, para quien acude por una conducta suicida sin afectación física grave.

Y si la respuesta es sí, lo que toca en esos minutos es concreto: seguir preguntando hasta saber dónde está la persona, no dejarla sola mientras se decide el paso siguiente y pasar el caso a alguien con nombre, por escrito. Nadie espera que un profesional resuelva la desesperanza de otra persona en una conversación.

El plan de seguridad es una lista breve, escrita con la persona y con sus palabras, de lo que va a hacer si la crisis vuelve, ordenada de lo que puede hacer sola a lo que necesita de otros. El modelo de referencia, el de Stanley y Brown, tiene seis pasos:

1. Sus señales de alarma: cómo sabe ella que está empezando otra vez.
2. Lo que puede hacer por su cuenta para que pase el momento.
3. Personas y lugares que distraen, sin tener que contar nada.
4. Personas a las que sí puede pedir ayuda, con su teléfono apuntado en el plan.
5. Profesionales y servicios de urgencia, con el 024 y el 112 escritos.
6. Un entorno más seguro: reducir el acceso a medios.

Hay evidencia de que sirve. En un estudio con 1.640 pacientes atendidos en nueve urgencias de hospitales de veteranos de EE. UU., el plan de seguridad con al menos dos llamadas de seguimiento se asoció con un 45 % menos de conductas suicidas en los seis meses posteriores al alta, y con más del doble de probabilidad de acudir al menos a una cita de salud mental. Es un estudio de cohortes, sin asignación aleatoria, y la muestra era sobre todo de hombres de mediana edad, así que sirve para justificar el taller, no para prometer una cifra.

NICE añade dos condiciones que conviene enseñar tal cual: el plan lo conserva la persona, y se comparte con la familia y con los profesionales que ella decida.

El sexto paso suele ser el más incómodo de sacar en una consulta. El plan de acción para la prevención del suicidio 2025-2027 del Ministerio lo convierte en su acción 4.1, limitar el acceso a medios letales. Una parte de esa conversación depende del propio profesional: revisar lo que prescribe y acordar con la familia quién guarda qué durante las semanas de más riesgo.

Un recordatorio práctico para quien programe la formación: comprobar antes que el circuito existe. Un servicio que aprende a preguntar y no sabe a quién avisar con un positivo acaba con casos detectados y nadie que los recoja. El primer papel que conviene preparar es una hoja con el nombre y el teléfono de a quién se llama en cada turno, y el temario viene después.

NICE pide también que la formación sea periódica y continuada, que incluya formatos como el role play interactivo y que trabaje las actitudes del personal, también del no sanitario. Cómo se ensaya esa entrevista con pacientes virtuales tiene su propia pieza en este blog.