Simulación y VR
Aprender cirugía laparoscópica en realidad virtual: practicar sin límites
El punto de partida
Operar a través de un ojo de cerradura, mirando una pantalla
La cirugía laparoscópica, también llamada cirugía mínimamente invasiva o «por ojo de cerradura», consiste en operar dentro del cuerpo a través de unas pocas incisiones diminutas en lugar de una gran apertura. El cirujano introduce instrumentos largos y finos y una pequeña cámara por esas aberturas, y trabaja mirando la imagen de la cámara en una pantalla. Para el paciente suele suponer menos complicaciones, menos dolor y una recuperación más rápida que la cirugía abierta tradicional.
Para el cirujano, en cambio, es una forma completamente distinta de usar las manos. Guía instrumentos que apenas puede sentir, convierte un vídeo plano de dos dimensiones en un espacio real de tres dimensiones dentro de su cabeza, y sus manos tienen que moverse en sentido contrario a la punta del instrumento, como manejar una palanca muy larga. Nada de eso es intuitivo, y tiene que volverse automático antes de que un cirujano opere a una persona real.
El reto
Por qué las formas clásicas de aprenderla se quedan cortas
La destreza exige una curva de aprendizaje pronunciada y mucha repetición, pero cada forma tradicional de conseguir esa práctica arrastra un inconveniente serio:
- Practicar con cadáveres humanos plantea cuestiones éticas y de disponibilidad, y el proceso de conservación cambia el color, la firmeza y la fragilidad de los órganos, de modo que el tejido ya no se comporta como un tejido vivo.
- Practicar con animales plantea preocupaciones éticas, es caro (requiere veterinarios certificados y anestésicos) y, sencillamente, no escala a medida que más cirujanos necesitan formarse.
- Las cajas de práctica básicas son asequibles, pero no ofrecen ninguna forma objetiva de medir lo bien que lo está haciendo el alumno, y siguen necesitando a un tutor mirando por encima del hombro.
- Los simuladores físicos avanzados son costosos, no recrean la experiencia completa del quirófano y su tejido blando hay que reemplazarlo tras cada sesión.
En conjunto, estas limitaciones hacen que la práctica que la mayoría de los alumnos puede conseguir sea, o bien poco realista, o bien difícil de evaluar, o bien demasiado escasa y cara como para repetirla tantas veces como la destreza realmente exige.
Cómo ayuda la simulación
Qué dice la investigación sobre entrenar lejos del paciente
La idea detrás de un simulador es sencilla: dejar que las personas cometan sus errores en una herramienta de práctica, donde no hay nada en juego, hasta que los movimientos salgan fluidos, y solo entonces llevarlas al quirófano real. Varios estudios independientes han comprobado si esa práctica de verdad se traslada a la cirugía real, y el panorama es alentador.
- En un ensayo controlado y aleatorizado, los cirujanos en formación que entrenaron en un simulador de habilidades laparoscópicas hasta alcanzar un nivel de competencia fijado rindieron de forma medible mejor en el quirófano real que quienes no lo hicieron (Sroka et al., American Journal of Surgery, 2010).
- En otro ensayo controlado, aleatorizado y ciego, los alumnos que primero practicaron en un simulador de cirugía laparoscópica en realidad virtual rindieron significativamente mejor en su primer intento real que los compañeros sin esa formación, según valoraron de forma independiente cirujanos expertos (Cosman et al., 2007).
Las revisiones de la evidencia más amplia apuntan en la misma dirección, sobre todo para estudiantes y cirujanos noveles: ensayar los gestos antes de tocar a un paciente tiende a traducirse en un rendimiento mejor y más seguro. Es justo el tipo de repetición que los cadáveres, los animales y los modelos físicos de un solo uso no pueden ofrecer de forma barata ni segura.
Nuestro enfoque
Repeticiones ilimitadas, datos objetivos y menor coste
En MetaMedicsVR creamos simuladores laparoscópicos en realidad virtual. El cirujano se pone un visor y entra en un quirófano fiel: la imagen real de la cámara, la iluminación quirúrgica, el ruido de fondo, la sensación de trabajar dentro de un equipo. Desde ahí puede practicar cada habilidad tantas veces como quiera, porque no se consume nada ni hay que reemplazar nada entre intentos.
La formación se descompone en los bloques de un procedimiento real, de modo que el alumno puede dominar un paso antes de pasar al siguiente:
- Inserción directa de trócar: colocar la primera vía de instrumentos en el abdomen
- Navegación con la cámara: mover el endoscopio para que el equipo tenga siempre una vista clara
- Identificar y disecar la anatomía clave antes de cualquier corte
- Clipaje: sellar vasos y conductos de forma segura
- Separar órganos y tejido con control
Dos cosas lo diferencian de una caja de práctica. La primera: el sistema registra lo que hace el alumno, de modo que el progreso se puede medir de forma objetiva en lugar de depender solo de la impresión de un tutor. La segunda: al reducir el coste de un simulador virtual, queremos poner este tipo de práctica al alcance de muchos más hospitales y centros de formación, no solo de los mejor financiados.
El objetivo es sencillo: que los cirujanos cometan sus primeros cien errores en realidad virtual, no en un paciente.
Por qué importa
Cirujanos mejor preparados, más seguro para todos
La cirugía laparoscópica ha venido para quedarse porque es mejor para los pacientes. El cuello de botella está en formar las manos que la realizan. La realidad virtual no sustituye al quirófano, ni sustituye a los mentores con experiencia, pero le da a cada alumno algo que los métodos clásicos nunca pudieron ofrecer a gran escala: espacio para repetir, libertad para equivocarse sin riesgo y una medida honesta de en qué punto está.
Cuando ese tipo de práctica se vuelve asequible y accesible, el cirujano que llega a la mesa de operaciones está más preparado, y eso son buenas noticias para cada paciente al otro lado del ojo de cerradura.
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